Récolte de pois Birds Eye : cueillis et congelés en 150 minutes

31 juillet 2023 - Dernière mise à jour le 17 août 2023 à 14h58 GMT

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Birds Eye UK – qui fait partie de Nomad Foods – est fier de la qualité de ses petits pois au goût « doux et tendres », que l'entreprise relie directement à son opération « juste à temps ».

La semaine dernière, nous avons eu la chance de tester cette qualité. Lors d'une visite médiatique des opérations de Birds Eye à Kingston upon Hull dans le Yorkshire, une dégustation à l'aveugle de pois préparés de cinq marques différentes (provenant d'une sélection de marques privées de supermarchés et de Birds Eye) a suggéré que le plus sucré et le plus tendre appartenait effectivement à Birds Eye. .

Pendant la saison des récoltes, Birds Eye peut produire 48 tonnes de ces pois surgelés par heure. Nous sommes allés dans les coulisses pour constater par nous-mêmes comment cette opération, considérée comme le leader des pois surgelés en Europe, permet d'obtenir des pois de senteur et tendres pour le grand public.

Pendant la saison des récoltes (généralement du début juin au début août), l'entreprise travaille 24 heures sur 24 avec la coopérative agricole The Green Pea Company (GPC) et GXO Logistics pour cueillir et congeler ses pois dans un délai de 150 minutes.

La coopérative TPC regroupe environ 250 producteurs qui sèment et récoltent les pois Birds Eye. Nomad planifie et coordonne le semis, la récolte et le transport des petits pois jusqu'au site de Hull. GXO Logistics, propriétaire de l'installation, nettoie, blanchit, congèle et stocke les pois, avant que Nomad ne reprenne les rênes de la commercialisation.

Plus longtemps, les enzymes contenues dans le pois commencent à décomposer les sucres et à accumuler des amidons, ce qui donne moins de notes sucrées et plus de saveurs amères. Des nutriments importants, notamment la vitamine C, peuvent également être perdus au cours de ce processus.

"Dès que nous retirons les pois de la plante, nous démarrons le chronomètre", a déclaré à la presse Richard Wilson, directeur agricole britannique de Birds Eye chez Nomad Foods, lors de la visite du site. « Nous devons les récolter, les transporter, les laver et les congeler.​

«Dès que la récolte est récoltée, la qualité commence à se détériorer, notamment en termes de saveur et de couleur», a-t-il expliqué. "Nous essayons de conserver ce goût sucré et ce pois tendre en 150 minutes."​

Mais l’ambition de 150 minutes n’est pas le seul facteur d’influence sur la qualité. Le moment précis où le pois est cueilli est un facteur majeur : il existe une fenêtre de 24 heures pour récolter la récolte à sa qualité optimale.

C'est pourquoi 14 vignerons (récolteurs) de pois travaillent 24 heures sur 24, sept jours sur sept pendant huit semaines. Toutes les 15 minutes, les pois sont ramassés chez les vignerons par camions pour être transportés jusqu'à l'usine de Hull. "Tous les pois [couvrant une superficie de plus de 10 000 hectares] sont cultivés dans un rayon de 40 milles autour de notre usine de Hull pour garantir le respect des contraintes de temps", a déclaré Wilson.

Birds Eye et TPC utilisent un mélange de principes et de pratiques agricoles traditionnelles et modernes dans leur opération de production de pois, qui commence par une graine.

Nomad possède une installation de production en serre à Selleberga, en Suède, où elle applique des techniques de sélection traditionnelles pour favoriser les caractéristiques souhaitables de ses graines de pois. Les deux tiers des pois de Nomad sont produits à partir de ses propres variétés de graines.

Nomad Foods a été créée en 2015 suite à l'acquisition d'iglo Group. Aujourd'hui, son portefeuille de marques, construit grâce à sa stratégie de fusions et acquisitions, comprend Birds Eye, Findus, iglo, Ledo, Frikom, Green Cuisine et Aunt Bessie's.

De retour dans le Yorkshire, les graines sont ensuite semées lors d'un processus de « forage » qui commence généralement en mars. En collaboration avec GPC, Nomad a conçu des semoirs à pois qui poussent les pois uniformément et régulièrement espacés dans le sol. Selon Nomad, cela différencie l'entreprise des autres exploitations de culture de pois.